Una precoce comprensione delle emozioni vocali altrui fornisce ai neonati un vantaggio significativo nel suscitare cure adeguate dai caregiver e nell’esplorare il loro mondo sociale. In linea con questa idea, una crescente letteratura suggerisce che una risposta della corteccia temporale alla prosodia del linguaggio emotivo sia osservabile già nel primo anno di vita. Inoltre, la specializzazione neurale per le emozioni vocali nell’infanzia potrebbe variare in base alle esperienze precoci.
In questo studio, è stata indagata la sensibilità neurale alle vocalizzazioni emotive non verbali in 29 neonati di sei mesi, utilizzando la spettroscopia funzionale nel vicino infrarosso (fNIRS). Sia le vocalizzazioni arrabbiate che quelle felici hanno evocato un’attivazione aumentata nelle cortecce temporali (rispetto alle vocalizzazioni neutre e, nel caso di quelle felici, rispetto a quelle arrabbiate). Inoltre, la forza dell’effetto “arrabbiato meno neutro” era positivamente associata al grado di direttività nelle interazioni di gioco delle madri con il loro bambino.
Questo primo studio fNIRS sul processamento delle emozioni vocali nei neonati evidenzia meccanismi temporali bilaterali simili a quelli riscontrati negli adulti e suggerisce che i neonati che vivono esperienze di caregiving più direttivo o di gioco sociale possano processare più intensamente o preferenzialmente la rabbia vocale già a sei mesi di età.
Zhao C, Chronaki G, Schiessl I, Wan MW, Abel KM (2019) Is infant neural sensitivity to vocal emotion associated with mother-infant relational experience? PLoS ONE 14(2): e0212205. https:// doi.org/10.1371/journal.pone.0212205